Джембе — традиционный инструмент Мали. Он получил широкое распространение благодаря основанному в XIII веке сильному государству Мали, откуда джембе проник на территорию всей Западной Африки — в Сенегал, Гвинею, на Берег Слоновой Кости и т. д. Тем не менее, Западу он стал известен лишь в 50-х гг. XX века, когда музыкально-танцевальный ансамбль Les Ballets Africains, основанный гвинейским музыкантом, композитором, писателем, драматургом и политиком Фодеба Кейтаruen начал давать представления по всему миру. В последующие годы интерес к джембе быстро и сильно рос; сейчас этот инструмент очень популярен и используется в великом множестве музыкальных коллективов.

В настоящее время для создания инструмента применяются современные технологии изготовления, что напрямую влияет на звучание разных видов джембе и применение их в современных стилях музыки. Исполнители нашли широкое применение джембе в различных стилях музыки: techno, trance, hip hop, drum and bass, и других современных стилях в музыке. Также в современном подходе к игре часто применяется импровизация и солирование.